美国商标使用证据审计

2017年11月，美国专利商标局（以下简称USPTO）正式启动了“注册后使用证据审计计划”：针对需要提交注册后使用证据的商标，今后每年都将按10%的比例随机抽查，要求被选中的商标权利人提供额外的使用证据。

规则

（一）审计驳回前提条件

根据该项审计计划的规定，同时符合下列条件的商标，将被列为审计核查的对象：

1.依据美国商标法第8条（针对单一途径美国注册商标）或第71条（针对马德里指定美国注册商标）

提交了“使用声明”的（即已提交注册后使用证据，包括第五至六年，第九至十年使用证据以及此后每隔十年使用证据的）。

2.商标指定了一个类别，且指定了该类别中四项或超过四项商品或服务的。例如指定了第7类：搅拌机、洗碗机、电动开罐器、家用切菜机。

或

商标指定了两个或两个以上类别，且至少在其中两个类别分别指定了两项或两项以上商品或服务的。例如指定了第25类：工作服、睡袍、裤子、衬衫；第18类：书包、旅行箱。

（二）审计驳回具体程序

1.首次审计驳回。如商标被随机选中为审计对象，审查员将会下发首次审计驳回。

针对每个类别审查员会特别指定额外两项商品或服务，商标权利人必须在规定的期限内提供指定项目的使用证据。

同时，审查员也可能在驳回通知中就其它事项提出疑问，权利人也必须针对这些疑问在期限内进行相应的答复。

2.二次审计驳回。如权利人按期答复，且答复符合审查员全部要求的，官方将发出接受答复通知。

但是，如果权利人所提交的使用证据不符合要求，或者仅仅请求审查员删除受到审计的项目的，官方会下发第二次审计驳回。

除已经提供过使用证据或已声明删除的项目之外，官方要求提供本商标所有其余指定项目的使用证据。

3.三次审计驳回。如果权利人在第二次审计驳回答复中所提交的使用证据仍然不符合审查员要求的，

官方会下发第三次审计驳回，这也是最终审计驳回。权利人在答复中可以选择继续提交使用证据，也可以选择删除那些无法提供使用证据的项目。

此外，如权利人选择不答复的，针对所有未能按要求提交使用证据的项目，在最终审计决定中官方会告知将全部予以删除。

（三）审计驳回答复期限

审计驳回答复的期限可能存在下列两种情况，适用到期日靠后的期限：

1.自驳回通知日起六个月内；

2.法律规定的提交使用证据的期限内（均为一年，不包含宽限期），即商标注册日起第五至六年，或第九至十年，以及此后每隔十年的递交使用证据期限内。

（四）审计驳回强制答复

针对首次及第二次审计驳回，实施类似强制答复的制度。即被下发审计驳回后，商标权利人将被强制要求答复。

商标权利人不按期进行答复的，则商标注册会被整体撤销。但针对第三次审计驳回，商标权利人选择不进行答复的，商标注册不会被整体撤销。

此时审查员会主动删除所有未能按要求提供使用证据的商品或服务项目，但已经提交过使用证据的项目将得以保留。

（五）审计驳回救济途径

1.不能按期答复

如果发生特殊情形，商标权利人不能按期提交审计驳回答复的，可以提交“请愿书”（Petition）说明特殊情形，请求延迟提交答复。“请愿书”所适用的特殊情形包括：

（1）商标权利人从未收到过审计驳回通知；

（2）商标权利人遭遇飓风或洪水以至于无法按期提交答复。

2.不服审计驳回

官方下发第二次或第三次审计驳回后，如果商标权利人不服审查员的决定，可以提交“请愿书”请求官方对第二次或第三次审计驳回决定进行复审。

建议

1.审慎选择新申请所指定的商品和服务

上述“注册后使用证据审计计划”实施后，被下发审计驳回的商标权利人，将要担负更为重大的提交使用证据责任。

建议商标权利人在提起新申请之初，尽量将指定项目限定于企业发展战略当中已经或将要实际使用的商品或服务上，

而不是无限制地扩大指定项目的范围，以避免陷入多次审计驳回的“泥潭”。

2．避免二次或三次审计驳回

在商标遭遇首次或第二次审计驳回之后，如不能按照要求提交使用证据且选择删除被审计驳回所针对项目的，为了避免二次和三次审计驳回，权利人还需要：

（1）除此前已经提供了使用证据的商品或服务项目之外，提供剩余所有指定项目的使用证据；及/或删除不能提供使用证据的所有指定项目。

（2）合理答复首次或二次审计驳回中审查员可能提出的其它疑问。

（发布：小西）
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